Cuộc tranh luận diễn ra tại hội trường Đại học Washington ở thành phố St. Louis của bang Missouri và được hàng chục hãng tin truyền hình trực tiếp. Cuộc tranh luận diễn ra trong bối cảnh xuất hiện những diễn biến bất ngờ trong chiến dịch tranh cử tổng thống, sau khi ứng cử viên D. Trump liên tiếp hứng chịu làn sóng chỉ trích trong những ngày qua liên quan tới những bình phẩm của ông đối với phụ nữ. Trong khi đó, bà Hillary Clinton đang gặp rắc rối mới sau khi trang thông tin Wikileaks vừa công bố hơn 2.000 email bí mật, được cho sẽ gây ảnh hưởng tiêu cực tới bước đường vào Nhà Trắng của bà.

Khác với cuộc tranh luận đầu tiên diễn ra hôm 26-9 tại New York, cuộc tranh luận thứ hai diễn ra theo hình thức gặp gỡ cử tri. Bà Hillary Clinton và ông D. Trump sẽ tiếp nhận câu hỏi của những cử tri tham dự cuộc cặp gỡ và mỗi ứng cử viên sẽ có 2 phút để trả lời mỗi câu hỏi. Theo Ủy ban phụ trách tranh luận tổng thống năm 2016, chủ đề của cuộc tranh luận này hoàn toàn mở.

Tại cuộc tranh luận, ông D. Trump và bà Hillary Clinton dành khá nhiều thời gian để công kích và phản bác lẫn nhau về việc cựu Ngoại trưởng Mỹ sử dụng hòm thư cá nhân để giải quyết công việc khi còn đương nhiệm. Ông D. Trump cáo buộc bà Clinton “dối trá” sau khi cho hủy hơn 30.000 bức thư mà đáng lẽ phải trao cho giới chức thực thi pháp luật, đồng thời bày tỏ thất vọng vì bà Clinton không bị truy tố hình sự. Đáp lại, bà Hillary Clinton nói bà rất “lấy làm tiếc” vì đã sử dụng dùng hòm thư cá nhân để giải quyết việc công, song khẳng định các thông tin mật đã được bà lưu trữ rất cẩn trọng.

Hai ứng cử viên cũng có các cuộc tranh luận nảy lửa xung quanh các vấn đề đạo luật y tế ObamaCare, cuộc chiến trước đây của Mỹ tại Iraq, vấn đề người tị nạn Syria, vấn đề người Hồi giáo tại Mỹ. Ông D. Trump một lần nữa khẳng định ông phản đối cuộc chiến của Mỹ tại Iraq bắt đầu vào tháng 3-2003, đồng thời cho rằng, nhiều binh lính Mỹ có thể vẫn còn sống nếu ông làm Tổng thống Mỹ vào thời điểm đó. Ông D. Trump cũng cho rằng, bản thân bà Hillary Clinton, người khi đó là Thượng nghị sĩ bang New York bỏ phiếu ủng hộ cuộc chiến, đã thừa nhận cuộc chiến này là một sai lầm.

Hai ứng cử viên cũng đề cập tới các vấn đề Syria, cuộc chiến chống Tổ chức Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng, lựa chọn ứng cử viên cho chức vụ thẩm phán Tòa án tối cao Mỹ... Liên quan tới vấn đề Syria, bà Hillary Clinton khẳng định ủng hộ việc thiết lập các vùng an toàn ở Syria, đồng thời cam kết sẽ không triển khai lực lượng bộ binh Mỹ tại Syria vì cho rằng đây sẽ là “một sai lầm rất nghiêm trọng”. Khi được hỏi liệu bà có tiêu diệt IS theo một cách khác với Tổng thống B. Obama hay không, bà Hillary Clinton cho rằng, IS sẽ bị đẩy lùi khỏi lãnh thổ Iraq vào thời điểm bà giữ chức tổng thống. Tuy nhiên, bà khẳng định sẽ tập trung tiêu diệt thủ lĩnh của IS và cân nhắc vũ trang cho các tay súng người Kurd ở Iraq. Trong khi đó, ông D. Trump cũng cho rằng, Mỹ cần tập trung tiêu diệt IS, song không nên đứng về bên kia chiến tuyến với chính quyền Syria và Nga.

Ông D. Trump cũng chỉ trích chính sách của chính quyền hiện nay khi tiếp nhận người tị nạn từ Syria và Trung Đông trong khi không biết rõ “họ là ai”. Ông cho rằng phải chấm dứt điều này vì nước Mỹ đã “gặp phải quá nhiều vấn đề”. Ngược lại, bà Hillary Clinton kêu gọi nước Mỹ cần giúp đỡ và tiếp nhận thêm người tị nạn Syria. Bà cho rằng, đề xuất của ông D. Trump cấm tất cả người Hồi giáo vào nước Mỹ sẽ khiến Washington mất hết các đồng minh Hồi giáo.

Trong phần trả lời câu hỏi của cử tri, cả hai ứng cử viên đều trả lời “có” khi được hỏi nếu đắc cử tổng thống Mỹ, liệu họ có cống hiến cho tất cả người dân Mỹ hay không. Về phần mình, ông D. Trump nhấn mạnh, ông sẽ là “một tổng thống của tất cả người dân”, đặc biệt nói đến cộng đồng người Mỹ gốc Phi, gốc Latinh và cộng đồng người nói tiếng Tây Ban Nha, những người đang phải sống trong điều kiện nghèo khó ở những thành phố lớn.

Mặc dù có màn mở đầu khá căng thẳng, song sau 90 phút vừa tranh luận, vừa trả lời câu hỏi của cử tri, cuộc tranh luận trực tiếp thứ hai kết thúc bằng một cái bắt tay khá gây bất ngờ giữa hai ứng cử viên. Hai ứng cử viên đã kết thúc cuộc tranh luận trong bầu không khí khá cởi mở khi trả lời câu hỏi của cử tri về những điều mà họ ngưỡng mộ ở nhau. Bà Hillary Clinton nói rằng, bà tôn trọng những đứa trẻ nhà Trump; trong khi ông D. Trump khẳng định ông coi bà Clinton là một “chiến binh không bao giờ đầu hàng” cho dù ông không đồng tình lắm với những gì mà bà Clinton tranh đấu.

Cuộc tranh luận trực tiếp thứ ba và cũng là cuối cùng giữa bà Clinton và ông Trump dự kiến sẽ diễn ra vào ngày 19-10 tới tại Đại học Nevada ở thành phố Las Vegas./.