Phong trào hợp tác xã được hình thành từ những năm đầu của thế kỷ XIX ở châu Âu và từ đó, phát triển mạnh mẽ sang các châu lục khác trên toàn thế giới, từng bước trở thành một trào lưu rộng lớn, đóng vai trò quan trọng trong phát triển kinh tế - xã hội ở nhiều quốc gia.

Trải qua 4 lần Diễn đàn tại các nước: Xin-ga-po (năm 2000) với chủ đề “Các hợp tác xã trong thế kỷ XXI: chúng ta đang thay đổi”; Phi-líp-pin (năm 2002) về “Các hợp tác xã: 10 năm qua và 10 năm tới”; Thái Lan (năm 2004) về “Đổi mới hợp tác xã trong nền kinh tế toàn cầu hóa”; Sri Lan-ca (năm 2006) về “Nâng cao năng lực ưu tiên hàng đầu đối với hợp tác xã”, năm nay, với chủ đề “Phát huy lợi thế hợp tác xã trong khủng hoảng kinh tế toàn cầu”, Diễn đàn hợp tác xã khu vực châu Á - Thái Bình Dương lần thứ 5 đã diễn ra ngày 4-12-2008 tại Việt Nam. Đông đảo đại biểu quốc tế đến từ các tổ chức hợp tác xã, các tổ chức nghiên cứu và đào tạo của các nước thành viên trong Liên minh hợp tác xã quốc tế và khu vực, cùng các diễn giả tới từ các Tổ chức Lao động quốc tế (ILO), Tổ chức Nông lương (FAO) của Liên hợp quốc đã tới dự và trình bày báo cáo.

Tại Diễn đàn, các đại biểu đã tập trung vào ba vấn đề chính:

- Những lợi thế của hợp tác xã trong việc bảo đảm tăng trưởng kinh tế;

- Tăng cường năng lực quản lý trong các hợp tác xã;

- Thiết lập mạng lưới kinh doanh để nâng cao vị trí hợp tác xã, đưa tên tuổi hợp tác xã đến với người dân như một nhãn hiệu được ưa chuộng.