Bà Thornton đang ám chỉ việc Trung Quốc xây dựng các đảo nhân tạo tại các vùng biển tranh chấp. Bà đã đề cập tới kế hoạch của Mỹ nhằm thảo luận về vấn đề này với các nước ASEAN khác trong một cuộc họp diễn ra tại Manila (Philippines).

Trung Quốc đã phản đối nhiều ý kiến trong đó có đề cập tới việc nước này xây dựng các đảo nhân tạo và phán quyết của Tòa trọng tài ở La Haye (Hà Lan), theo đó, các tuyên bố chủ quyền của Bắc Kinh đối với vùng biển chiến lược này bị coi là vô hiệu.

Tuy nhiên, bà Thornton nói rằng Mỹ sẽ tiếp tục đề cập tới phán quyết này và sẽ tiếp tục gây áp lực vì tự do hàng hải và vì sự tôn trọng đối với các quy định và luật pháp quốc tế./.