Lehman Brothers được thành lập từ năm 1850 tại thành phố Môn-tê-gô-me-ri (Montgomery), bang A-la-ba-ma (Alabama), Mỹ. Người sáng lập là ông Hen-ri Le-man (Henry Lehman), một người nhập cư gốc Đức, đi lên từ một cửa hàng bách hoá tổng hợp với các hoạt động ban đầu là giao dịch bông. Cùng tham gia với ông còn có hai người anh trai là En-ma-nu-en Le-man (Emanuel Lehman) và Mây-ơ Le-man (Mayer Lehman).
 
Năm 1858, họ mở một văn phòng tại Niu Óoc. Lehman Brothers đã giúp các nhà bán lẻ tài chính trong những năm đầu thế kỷ XX, trong đó có Sears, Roebuck, FW Woolworth và RH Macy & Company, ngoài ra còn giúp huy động vốn cho RCA và Halliburton. Lehman Brothers được coi là một trong những ngân hàng hàng đầu trong hệ thống tài chính của Mỹ và toàn cầu và là nhà giao dịch chủ chốt các trái phiếu Chính phủ của Mỹ. Lehman Brothers chuyên hoạt động trong lĩnh vực ngân hàng đầu tư và quản lý tài sản, chủ yếu thông qua Tập đoàn Quản lý Tài sản Neuberger Berman thuộc Lehman.

Trải qua bao thăng trầm, Lehman Brothers đã trở thành ngân hàng đầu tư lớn thứ tư ở Mỹ với doanh thu năm 2007 là 59 tỉ USD. Số nhân viên của Lehman Brothers lên đến 28.500 người (tính đến cuối năm 2007).

Chính bởi quy mô và tầm ảnh hưởng rộng lớn nên việc Lehman Brothers tuyên bố phá sản đã gây ra một cú sốc lớn cho hệ thống tài chính Mỹ cũng như thị trường tài chính thế giới./.