In cảnh báo sức khỏe bằng chữ và hình ảnh là một trong những biện pháp truyền thông không tốn kém và hiệu quả nhất để giảm tỷ lệ hút thuốc lá và ngăn ngừa thanh thiếu niên bắt đầu hút thuốc, người không biết chữ cũng biết được tác hại hút thuốc. Tất cả các nước trên thế giới đã tham gia Công ước khung về kiểm soát thuốc lá đều quy định in cảnh báo tác hại trên vỏ bao thuốc. Việt Nam cũng tham gia Công ước khung này, vì vậy in cảnh báo vừa để tuyên truyền phòng, chống tác hại thuốc lá vừa thể hiện sự nghiêm túc của Việt Nam với các cam kết quốc tế.

Hiện nay, trên thế giới có 39 nước áp dụng in cảnh báo sức khoẻ bằng chữ và hình ảnh, như Thái Lan, Xin-ga-po, Ma-lai-xi-a, Phi-li-pin, Bra-xin, Ca-na-đa… Một số nước như Chi Lê đang dự kiến in tới 90%-100% diện tích hai mặt chính. Chính phủ Ô-xtrây-li-a ngày 7-4-2011 đã công bố dự luật được coi là chặt chẽ nhất thế giới quy định việc đóng gói bao bì thuốc lá, nghiêm cấm in biểu tượng, nhãn hiệu và chữ quảng cáo trên bao thuốc, trong khi tên sản phẩm sẽ chỉ được in trên nền các mầu quy định và tại vị trí ở mặt trước theo quy định. Màu xanh ôliu đã được lựa chọn sau khi nghiên cứu cho thấy đó là màu ít gây sự chú ý nhất đối với người nghiện thuốc lá nhằm ngăn chặn các công ty sản xuất thuốc lá tìm cách tiếp thị sản phẩm.

Hình ảnh chụp những lá phổi xơ xác, những bào thai bị đẻ non và não bị xuất huyết... nên được in trên tất cả các vỏ bao thuốc lá vì chúng có tác dụng cảnh báo mạnh mẽ về tác hại của việc hút thuốc lá. Đây là một phần trong thông điệp tuyên truyền của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) trong chiến dịch được phát động nhằm hưởng ứng "Ngày thế giới không hút thuốc lá" (31/5).

Trong một tuyên bố, WHO kêu gọi các chính phủ trên thế giới nên yêu cầu các hãng sản xuất thuốc lá in những cảnh báo bằng hình ảnh về những bệnh tật do thuốc lá gây ra trên tất cả các vỏ bao thuốc, đặc biệt "những cảnh báo bằng hình ảnh" này phải được in trên mặt trước của vỏ bao thuốc. WHO đề nghị các nước không nên né tránh những hình ảnh gây sốc này. Theo WHO, những hình ảnh này sẽ có tác động lớn hơn và thậm chí có thể làm thay đổi thói quen của người hút thuốc. Những nghiên cứu khoa học cho thấy những hình ảnh về bệnh tật sẽ giúp người nghiện thuốc bỏ thói quen này, đồng thời ngăn chặn những người đang tập "thói quen xấu" này.
Thống kê của WHO cho thấy mỗi năm trên thế giới có khoảng hơn 5 triệu người chết do các bệnh liên quan đến hút thuốc lá.

“Hút thuốc lá gây ung thư phổi” hoặc “Hút thuốc lá có thể gây bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính”, chiếm 30% diện tích vỏ bao, chữ đen trên nền trắng được in tại vỏ bao thuốc lá ở Việt Nam hiện nay là còn thấp và nhẹ so với quy định của Công ước khung về kiểm soát thuốc lá (Điều 11 của Công ước khung về kiểm soát thuốc lá quy định: cảnh báo sức khoẻ báo nên chiếm 50% diện tích trưng bày chính và không nhỏ hơn 30% diện tích trưng bày chính, nên in “cảnh báo sức khoẻ bằng hình ảnh và chữ”).

Khảo sát của Hội người tiêu dùng ở Việt Nam năm 2006 cho thấy có hơn 80% người tiêu dùng ủng hộ việc in cảnh báo sức khỏe bằng hình ảnh và chữ chiếm 50% diện tích vỏ bao thuốc.